婴儿恒星“发脾气”喷出伽马射线

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天文学家观测到一种能量极高的光辐射。图片来源：美国趣味科学网站

科技日报记者 刘霞

阿根廷天文学家首次目睹了一颗婴儿恒星爆发出高能伽马射线，这一发现证明，年龄不足1000万岁的低质量金牛座T星可发射伽马射线，这是迄今已知能量最高的光辐射。这一最新发现有助加深科学家们对恒星和行星系统形成早期的理解。相关论文刊发于最新一期《皇家天文学会月报》。

阿根廷拉普拉塔国立大学天文学家艾格斯蒂娜·菲洛科莫领导的团队，借助费米卫星望远镜捕捉到了这颗婴儿恒星“发脾气”喷出的伽马射线。

研究团队此前发现，许多伽马射线似乎来自恒星形成活跃的区域，但原因不明，因此他们决定深入研究恒星形成区NGC 2071，并在其中寻找金牛座T星，这些恒星位于猎户座分子云的北部，距离地球约1350光年。

中国科学院国家天文台研究员张承民对科技日报记者解释道：“金牛座T星之所以引人注意，原因在于其与恒星形成区在一起，仍被稠密的气体和尘埃所包裹，这些气体‘摇篮’会导致其亮度出现波动，从而‘变身’为变星，观测上容易识别。”

最新研究确定了3种不同的伽马射线源，它们似乎来自NGC 2071的方向，目前已知至少有58颗金牛座T星正在那里形成。研究人员推断，该区域没有其他物体是伽马射线的发射源。

菲洛科莫等人认为，金牛座T星可能在被称为“大闪耀”的强大闪烁事件中偶尔发射伽马射线，当年轻恒星大气层中储存的磁能以强大电磁爆发的形式释放时，就会发生“大闪耀”事件。“大闪耀”与太阳爆发耀斑的方式相似，但其规模和威力要大得多，如果太阳发生“大闪耀”，地球上的生命将受到殃及。

尽管具有如此大的破坏性潜力，但一些科学家认为，在太阳系形成的早期阶段，“大闪耀”事件也可能通过驱动太阳周围环绕的气体与尘埃，触发小块岩石与团块物质的形成，从而促进行星的诞生。

“最新发现不仅有助科学家们解释以前未被探测到的伽马射线，而且还深化了他们对太阳系、太阳以及地球如何形成的理解。”张承民说。